Hur man startar ett företag (5 / 15 steg)

Steg 6: Ta in intäkter; Betala själv

När vi började, ungefär två tredjedelar av våra inkomster kom från consulting projekt och en tredjedel från ett SBIR-stipendium från NIH. Som tiden gick, kom de samrådande projekt att ge nästan alla pengar. När Instructables var spinning-off och först hade kontanter, gick vi igenom en konstigt övergångsperiod där det betalade Squid Labs för mina tjänster som VD. Detta varade tills några av de andra företagen spun-off, då alla hade lämnat över ut och ingen arbetade officiellt på Squid Labs.

Till skillnad från våra relativa ägandet av företaget, som förändrats över tid (se steg 10 ta på nya människor), det belopp som vi betalat oss var alltid lika. Lönecheckar var oberäkneligt och var ofta bygger på när en kund betalat. Ingen av oss är var särskilt motiveras av pengar, och detta system lättast att genomföra eftersom det krävs mycket lite diskussion eller tänkande. Dessutom, vi var alla vana att leva billigt på doktorand stipendier.

Dan gjorde alla bokföring och hittade en tjänst att göra löner och hålla reda på skatter. Vi var alla tacksamma att han klarat ekonomi eftersom det verkade som ett skit jobb; men i slutändan, det hade varit värt att betala $1-2 K per månad att få en bokhållare eller consulting-CFO inblandade. Inom parentes, om du befinner dig i en av de intellektuella, kommer att lokala entreprenörer och konsulter (advokater, bokhållare, etc.) bli dyrt; Tänk att hitta en fast inte på ett kusten/inte i en större stad, som de ska vara lika bra för de flesta av ditt arbete och mycket billigare.

När vi fick våra NIH SBIR grant, pengarna var konsekvent och tillät oss att utforska teknik runt ett intressant område. men det tog ett år från att skriva ansökan till att faktiskt få den första kontrollen, och under tiden vi hade lite insikt om huruvida vi skulle få det alls. Denna försening var ok för oss eftersom vi hade redan arkiverat provisoriska patent runt tekniken och behövs för att faktiskt arbeta på examen från skolan. Om du har en idé som kan byggas ut till "Ja, detta kan vara ett företag" eller "nej, detta kommer inte att fungera" för mindre än $100 K (ungefärlig genomsnittlig du kan förvänta dig från en fas-1 SBIR), skulle jag rekommendera consulting av dagen, och arbetar på din egen idé på natten - du har ett års försprång, och inte kommer att frestas att skriva fler bidragsansökningar hoppas upp din träff procent bara för att ämnena låter ganska intressant. Inom Squid, vi skrev, eller gemensamt skrev med andra företag, runt 10 ytterligare statliga bidragsansökningar på en mängd olika saker allt från mycket intressanta problem att "Låt oss återanvända gamla idén och se vad som händer." Medan ingen beviljades och jag är tveksam till att rekommendera SBIR processen, sätter jag uttryckligen inte SBIR bidrag i steg 11 dumma idéer. Om deras timing fungerar för din verksamhet, och det kommer inte att orsaka du missar på andra möjligheter, är SBIR bidrag risk- och kapital-fria källor av kapital.

Consulting gjorde mycket vettigare. Efter bara några månader fick vi inkommande intresset för vår forskning/design/build konsulttjänster. För $1-5 K skulle vi göra en "förstudie," som omfattade utvärdera klientens teknik eller brainstorming med dem om idéer, att bestämma milstolpar för forskning eller prototyper och att upprätta en budget och tidsplan för ett större projekt. Projekt var ofta flera månader lång och varierade i kostnad från $20 K för flera hundra tusen dollar. Klienten ägs alla produkter som kan vara fysiska prototyper, kod, scheman eller kretskort layouter, och kunde patentera eller skydda som de ansåg lämpligt. Normalt, en partner var ledningen på ett projekt, och en typisk dag i det första året av Squid Labs, alla skulle vara fokuserade på sitt projekt gör design, CAD, simuleringar, layout eller prototyper i butiken, och dra andra partner i som behövs. De flesta av det arbete vi gjorde för klienter var konfidentiell, så jag kommer inte att innehålla många specifika detaljer här.

Det är möjligheten att studier var kul att göra, och var förmodligen ett fantastiskt värde för kunderna. Eftersom alla bläckfiskar älskar tänka på nya problem och brainstorming solutions, en nominell en dag en-partner studera skulle kostar $1 K ofta få alla i företaget tänker om ämnet för hela dagen. Vidare var talar om potentiella kunder hade vi en process med en betald genomförbarhetsstudie en stor väg till avgöra vem var allvarliga om att arbeta med oss. Till exempel skulle minst en gång i veckan, vi få ett mail eller telefonsamtal liknar denna klassiska:

Jag har hört att det finns en enorm mängd energi i varje bult av lightning. Tänk dig att bygga kraftverk som drivs av thunder stormar! ... Jag ber er att hjälpa mig att utveckla den underliggande tekniken för att möjliggöra dessa kraftverk. Eftersom jag har gjort det svåra tänkandet att komma med denna idé, vi delar upp ägandet av patent, och båda vara rik!

Så ja, jag rekommenderar genomförbarhetsstudier.